Ontdekking

In 1690 is deze planeet voor het eerst waargenomen door John Flamsteed. Deze Engelse astronoom veronderstelde dat het om een ster in het sterrenbeeld Stier (Taurus) ging en noemde zijn ontdekking "34 Tauri". Rond 1769 werd Uranus in totaal 12 keer waargenomen door Pierre Lemonnier, maar ook deze astronoom meende een ster te zien.

De officiële ontdekking staat op naam van William Herschel die op 13 maart 1781 het object als planeet kwalificeerde. Hij gaf de planeet de naam "Georgium Sidus", naar de Engelse koning George III. Een andere naam die in die tijd gehanteerd werd was "Herschel". Pas in 1850 werd de eerder al door Johann Bode voorgestelde naam Uranus officieel in gebruik genomen.

TERUG

William Herschel observeerde Uranus op 13 maart 1781 vanuit de tuin van zijn huis aan 19 New King Street in Bath, Somerset, Engeland, en meldde het aanvankelijk (op 26 april 1781) als een komeet. Met een zelfgemaakte spiegeltelescoop van 6,2 inch "ondernam Herschel een reeks observaties over de parallax van de vaste sterren." ...

Ster of komeet

Herschel noteerde in zijn dagboek: "In het kwartiel nabij ζ Tauri ... ofwel een nevelster of misschien een komeet." Op 17 maart schreef hij: "Ik zocht naar de komeet of de nevelster en ontdekte dat het een komeet is, want hij is van plaats veranderd." Toen hij zijn ontdekking aan de Royal Society rapporteerde, bleef hij volhouden dat hij een komeet had gevonden, maar vergeleek deze impliciet ook met een planeet.

"De vergroting die ik gebruikte toen ik de komeet voor het eerst zag, was 227. Uit ervaring weet ik dat de diameters van vaste sterren niet evenredig toenemen met hogere vergrotingen, zoals bij planeten wel het geval is. Daarom heb ik de oculairs ingesteld op 460 en 932 en vastgesteld dat de diameter van de komeet evenredig toenam met de vergroting, zoals het hoort, ervan uitgaande dat het geen vaste ster is. De diameters van de sterren waarmee ik de komeet vergeleek, namen echter niet in dezelfde verhouding toe. Bovendien, doordat de komeet veel verder werd vergroot dan zijn licht toelaat, leek hij wazig en onscherp met deze hoge vergrotingen, terwijl de sterren die glans en scherpte behielden die ik uit duizenden waarnemingen kende. Het vervolg heeft aangetoond dat mijn vermoedens juist waren, aangezien dit de komeet bleek te zijn die we onlangs hebben waargenomen."

Komeet of planeet

Herschel bracht de Astronomer Royal Nevil Maskelyne op de hoogte van zijn ontdekking en ontving op 23 april 1781 dit verbijsterde antwoord van hem: "Ik weet niet hoe ik het moet noemen. Het is net zo goed een gewone planeet die in een bijna cirkelvormige baan om de zon beweegt als een komeet die in een zeer excentrische ellips beweegt. Ik heb er nog geen coma of staart aan gezien."

Hoewel Herschel zijn nieuwe object bleef beschrijven als een komeet, begonnen andere astronomen al het tegendeel te vermoeden. De Fins-Zweedse astronoom Anders Johan Lexell, werkzaam in Rusland, was de eerste die de baan van het nieuwe object berekende. De bijna cirkelvormige baan suggereerde dat het een planeet was in plaats van een komeet. De Berlijnse astronoom Johann Elert Bode beschreef Herschels ontdekking als "een bewegende ster die kan worden beschouwd als een tot nu toe onbekend planeetachtig object dat buiten de baan van Saturnus cirkelt". Bode concludeerde dat de bijna cirkelvormige baan meer op die van een planeet leek dan op die van een komeet.

Nieuwe planeet

Het object werd al snel als een nieuwe planeet erkend. In 1783 bevestigde Herschel dit aan Joseph Banks, de voorzitter van de Royal Society: "Uit de waarnemingen van de meest vooraanstaande astronomen in Europa blijkt dat de nieuwe ster, die ik in maart 1781 met trots aan hen heb getoond, een primaire planeet van ons zonnestelsel is." Als erkenning voor zijn prestatie gaf koning George III (foto) Herschel een jaarlijkse toelage van £200 (gelijk aan £26.000 in 2025) op voorwaarde dat hij naar Windsor zou verhuizen, zodat de koninklijke familie door zijn telescopen kon kijken.

George III (George William Frederick; 4 juni 1738 – 29 januari 1820) was koning van Groot-Brittannië en Ierland van 25 oktober 1760 tot zijn dood in 1820. De Act of Union van 1800 verenigde Groot-Brittannië en Ierland tot het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland, met George als koning.

Bronnen

- Wikipedia
- OMIKRON
- Allan Ramsay
- Getti images
- NOVA

Astropolis respecteert logischerwijze de auteursrechten, maar het blijkt helaas niet altijd mogelijk om te achterhalen wie de rechtmatige eigenaar is van betreffende foto of video. Bent u de eigenaar en maakt u bezwaar ? Neem dan gerust contact met ons op !