De gemiddelde afstand van de Zon tot de Aarde wordt astronomische eenheid (AE) genoemd; zij bedraagt ongeveer 149,6 miljoen km. Dat komt overeen met circa 8,317 lichtminuten, wat inhoudt dat het zonlicht er 8 minuten en 19 seconden over doet om de Aarde te bereiken. De afstand varieert van 0,983 AE in het perihelium van de Aarde (begin januari) tot 1,017 AE in het aphelium (begin juli).
Waar de grootste nauwkeurigheid nodig is, zoals in de interplanetaire ruimtevaart, zou een omschrijving "gemiddelde afstand Aarde - Zon" te weinig houvast geven. De aardbaan vervormt namelijk geleidelijk, onder invloed van de aantrekkingskracht van de andere planeten. De gemiddelde afstand Aarde - Zon is ongeveer 16 km groter dan een astronomische eenheid en die waarde neemt toe met ongeveer 15 cm per jaar. Een complicatie is ook dat de aardbaan geen cirkel is, maar een ellips, waardoor de afstand Aarde - Zon varieert. Andere eenheden voor grote afstanden in de ruimte zijn lichtjaar en parsec.
AI Website Generator