Samenstelling

De rotsachtige kern van Jupiter heeft een diameter van 14.000 km, bestaat deels uit nikkel-ijzer (een mengsel van circa 90% ijzer en circa 8% nikkel) en deels uit gesteente en heeft een temperatuur van 25.000 K. Daaromheen bevindt zich een ongeveer 40.000 km dikke laag van metallische waterstof (90%) en helium (10%). Door een relatief dunne overgangslaag wordt deze laag gescheiden van de buitenste laag van vloeibare moleculaire waterstof, die een dikte van 20.000 km heeft waarbij naar binnen toe de temperatuur en de druk toenemen. Behalve waterstof en helium komen in lagere concentraties ook methaan, ethaan en koolstofdioxide voor.

TERUG

Normaal absorberen planeten licht van de Zon en stralen ze evenveel energie weer uit in de ruimte als warmte. Infraroodmetingen wijzen echter uit dat Jupiter tweemaal zoveel energie uitzendt als absorbeert. Deze extra energie is vermoedelijk een overblijfsel uit de tijd dat Jupiter gevormd werd en ligt opgeslagen in de kern. Een andere mogelijke verklaring voor dit fenomeen is het onder invloed van de zwaartekracht langzaam compacter worden van Jupiter dat met uitstraling van hitte gepaard gaat ...

Mislukte ster

Jupiter wordt weleens een mislukte ster genoemd. Maar deze planeet is te klein voor een bruine dwerg, die minimaal 13 maal de massa van Jupiter zou moeten hebben. Als de massa 75 maal zo groot was geweest als nu het geval is, zou er kernfusie hebben kunnen plaatsvinden, waarbij waterstof en helium worden omgezet in energie, en zou Jupiter samen met de zon een dubbelster geweest zijn.

Atmosfeer

De atmosfeer van Jupiter bestaat voor ongeveer 76% uit waterstof en 24% uit helium qua massa. Qua volume bestaat de bovenste atmosfeer voor ongeveer 90% uit waterstof en 10% uit helium. Het lage aandeel helium is te danken aan het feit dat een heliumatoom zwaarder is dan waterstof als zijn natuurlijk voorkomende diatomische molecuul, H2. De atmosfeer bevat sporen van elementair koolstof, zuurstof, zwavel en neon, evenals ammoniak, waterdamp, fosfine, waterstofsulfide en koolwaterstoffen zoals methaan, ethaan en benzeen. De buitenste laag bevat kristallen van bevroren ammoniak. Het binnenste van de planeet is dichter, met een samenstelling van ongeveer 71% waterstof, 24% helium en 5% andere elementen qua massa.