Botsing

Mercurius heeft een relatief grote metaalkern in vergelijking met de andere aardse planeten (Mars, Venus en Aarde). Een mogelijke verklaring is, dat Mercurius vlak na de vorming van het zonnestelsel in botsing kwam met een kleinere planeet. Voor de botsing zou Mercurius twee en een half maal zo groot zijn geweest. Bij de botsing zou de rotsachtige korst verpulverd en volledig in de ruimte geblazen zijn, zodat de metalen kern overbleef. Die zou later een klein deel van de verpulverde rotsmassa’s opgeveegd hebben.

TERUG

In een recent gepubliceerde studie van een team onder leiding van Patrick Franco van het Nationaal Observatorium in Brazilië, onderzochten ze met behulp van computersimulaties hoe botsingen tussen objecten van vergelijkbare grootte een planeet zoals Mercurius zouden kunnen creëren. Het team gebruikte in hun simulaties een specifiek proto-Mercurius-object met een massa van ongeveer 0,13 aardmassa's en een ijzergehalte van 30%, dat botste met doelobjecten van verschillende massa's en ijzergehaltes. Door de botsingssnelheden (2,8 tot 3,8 keer de ontsnappingssnelheid van beide objecten) en -hoeken zorgvuldig te controleren, onderzochten ze scenario's die typerend waren voor het vroege zonnestelsel, maar met de focus op het vinden van configuraties die een planeet zouden kunnen produceren met de huidige massa en samenstelling van Mercurius.