Het oppervlak van Mercurius lijkt veel op dat van de Maan. Het heeft talloze dalen, heuvels en vlaktes en is bezaaid met inslagkraters. De meest in het oog springende inslagstructuur is het Calorisbekken met een diameter van 1350 kilometer en een twee kilometer hoge rand van bergen. De eerste krater op Mercurius is naar de Nederlandse astronoom Gerard Kuiper genoemd, maar daarna werden de namen van de kraters op Mercurius naar schrijvers en artiesten genoemd.
Bij het opnieuw bestuderen van de Mariner 10 foto's werd eind jaren '90 ontdekt dat sommige delen van het oppervlak veel gladder zijn dan andere en bedekt zijn met gestolde lava. Er moet dus vulkanisme zijn geweest ...
Tussen de inslagkraters zijn ook verschillende steile kliffen zoals Discovery Rupes. Deze worden geïnterpreteerd als hellingen die veroorzaakt zijn door opschuivingen. Dit type van geologische breuken is typisch voor een oppervlak dat is verkleind. Men neemt dan ook aan dat dit een voorbeeld is van contractietektoniek, waarbij Mercurius door afkoeling is gekrompen. Deze krimp werd door de vaste korst gecompenseerd door opschuivingsbreuken.
Daarnaast heeft men op gematigde breedten ook lijnstructuren opgemerkt die men verklaart als horizontaalverschuivingen. Deze zouden zijn ontstaan door mechanische spanningen in de korst bij de geleidelijke vertraging van de planeetrotatie.
Mercurius werd tijdens en kort na zijn vorming 4,6 miljard jaar geleden zwaar gebombardeerd door kometen en asteroïden, evenals tijdens een mogelijk afzonderlijke latere episode, het Late Zware Bombardement genaamd, dat 3,8 miljard jaar geleden eindigde. Mercurius werd tijdens deze periode van intense kratervorming over het hele oppervlak getroffen door inslagen, wat werd vergemakkelijkt door het ontbreken van een atmosfeer die de inslagen zou kunnen afremmen. In deze tijd was Mercurius vulkanisch actief; bassins werden gevuld met magma, waardoor gladde vlaktes ontstonden die lijken op de maria op de Maan.
Een van de meest ongewone kraters is Apollodorus, of "de Spin", die een reeks uitstralende troggen herbergt die zich vanuit de inslagplaats naar buiten uitstrekken.
De grootste bekende krater is Caloris Planitia, of Caloris-bekken, met een diameter van 1550 km (960 mijl). De inslag die het Caloris-bekken creëerde, was zo krachtig dat er lava uitbarstingen ontstonden en er een concentrische bergring van ongeveer 2 km hoog rond de inslagkrater achterbleef. De bodem van het Caloris-bekken is gevuld met een geologisch distincte vlakte, onderbroken door richels en breuken in een ruwweg veelhoekig patroon. Het is niet duidelijk of dit vulkanische lavastromen waren die door de inslag werden veroorzaakt, of een grote laag inslagsmelt.
Aan de antipode van het Caloris-bekken ligt een groot gebied met een ongebruikelijk, heuvelachtig terrein, bekend als het "Vreemde Terrein". Een hypothese voor het ontstaan ervan is dat schokgolven die tijdens de Caloris-inslag ontstonden, rond Mercurius reisden en samenkwamen aan de antipode van het bekken (180 graden verderop).
In totaal zijn 46 inslagbekkens geïdentificeerd. Een opvallend bekken is het 400 km brede, meerringige Tolstoj-bekken, dat een ejectadeken heeft die zich tot 500 km vanaf de rand uitstrekt en een bodem die is opgevuld met glad vlaktemateriaal. Het Beethoven-bekken heeft een vergelijkbaar grote ejectadeken en een rand met een diameter van 625 km.
Net als de Maan heeft het oppervlak van Mercurius waarschijnlijk de effecten van ruimteverwering ondergaan, waaronder zonnewind en inslagen van micrometeorieten.
Op Mercurius zijn er twee geologisch verschillende vlaktegebieden. Zacht glooiende, heuvelachtige vlaktes in de gebieden tussen de kraters zijn de oudste zichtbare oppervlakken van Mercurius, die ouder zijn dan het zwaar gekraterde terrein. Deze vlaktes tussen de kraters lijken veel eerdere kraters te hebben uitgewist en vertonen een algemeen tekort aan kleinere kraters met een diameter kleiner dan ongeveer 30 km.
Gladde vlaktes zijn wijdverspreide vlakke gebieden die depressies van verschillende groottes vullen en een sterke gelijkenis vertonen met maanzeeën. In tegenstelling tot maanzeeën hebben de gladde vlaktes van Mercurius dezelfde albedo als de oudere vlaktes tussen de kraters. Ondanks het ontbreken van ondubbelzinnige vulkanische kenmerken, ondersteunen de lokalisatie en de afgeronde, gelobde vorm van deze vlaktes sterk een vulkanische oorsprong. Alle gladde vlaktes van Mercurius zijn aanzienlijk later gevormd dan het Caloris-bekken, zoals blijkt uit de aanzienlijk lagere kraterdichtheid dan op de Caloris-uitwerpsel-deken.
Bronnen
- Wikipedia
- NASA
- USGS
- JPL
Astropolis respecteert logischerwijze de auteursrechten, maar het blijkt helaas niet altijd mogelijk om te achterhalen wie de rechtmatige eigenaar is van betreffende foto of video. Bent u de eigenaar en maakt u bezwaar ? Neem dan gerust contact met ons op !
AI Website Generator