Kern

De atmosfeer van Mercurius is erg ijl, 10−12 bar, eigenlijk niet meer dan een exosfeer. Deze bestaat voornamelijk uit sporen van zuurstof, natrium en waterstof die snel in de ruimte ontsnappen. De verblijftijd van een natriumatoom in de atmosfeer bedraagt slechts drie uur. Het verlies wordt continu gecompenseerd door de zonnewind die wordt ingevangen in het magnetisch veld en door damp die vrijkomt bij inslaande meteorieten. Door de ijle atmosfeer is de hemel zowel 's nachts als overdag zwart. Doordat Mercurius drie keer zo dicht bij de Zon staat als de Aarde, verschijnt de Zon er ongeveer 2,5 maal zo groot aan de hemel. De best zichtbare planeet vanaf Mercurius is Venus, met een magnitude van ongeveer −6,6. De Aarde en de Maan zijn er ook prominent aanwezig met magnitudes van −5,2 en −1,2.

TERUG

De vierde soort die in de exosfeer van Mercurius werd gedetecteerd, was natrium (Na). Het werd in 1985 ontdekt door Drew Potter en Tom Morgan, die de Fraunhofer-emissielijnen ervan waarnamen op 589 en 589,6 nm. De gemiddelde kolomdichtheid van dit element is ongeveer 1 × 10¹¹ cm⁻². Natrium blijkt zich te concentreren nabij de polen en vormt heldere vlekken. De abundantie ervan is ook groter nabij de dageraadterminator dan bij de schemeringsterminator. Sommige onderzoeken hebben een correlatie gesuggereerd tussen de abundantie van natrium en bepaalde oppervlaktekenmerken zoals Caloris of radioheldere vlekken; deze resultaten blijven echter controversieel.

Magnesium

In 2008 ontdekte de Fast Imaging Plasma Spectrometer (FIPS) van de MESSENGER sonde verschillende moleculaire en andere ionen in de buurt van Mercurius, waaronder H2O+ (geïoniseerde waterdamp) en H2S+ (geïoniseerd waterstofsulfide). Hun abundantie ten opzichte van natrium is respectievelijk ongeveer 0,2 en 0,7. Ook andere ionen zoals H3O+ (hydronium), OH (hydroxyl), O2+ en Si+ zijn aanwezig.[13] Tijdens de flyby in 2009 onthulde het Ultraviolet and Visible Spectrometer (UVVS)-kanaal van de Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer (MASCS) aan boord van de MESSENGER-ruimtevaartuig voor het eerst de aanwezigheid van magnesium in de exosfeer van Mercurius. De abundantie van dit nieuw ontdekte bestanddeel nabij het oppervlak is ruwweg vergelijkbaar met die van natrium.