Overzicht

Een telescoop is een apparaat dat gebruikt wordt om verre objecten te observeren door de emissie, absorptie of reflectie van elektromagnetische straling. Oorspronkelijk was het een optisch instrument dat lenzen, gebogen spiegels of een combinatie van beide gebruikte om verre objecten te observeren – een optische telescoop. Tegenwoordig wordt het woord "telescoop" gedefinieerd als een breed scala aan instrumenten die in staat zijn verschillende gebieden van het elektromagnetische spectrum te detecteren, en in sommige gevallen ook andere soorten detectoren.

De eerste bekende praktische telescopen waren refractie-telescopen met glazen lenzen en werden begin 17e eeuw in Nederland uitgevonden. Ze werden gebruikt voor zowel aardse toepassingen als astronomie.

De reflectietelescoop, die spiegels gebruikt om licht op te vangen en te focussen, werd enkele decennia na de eerste refractie-telescoop uitgevonden.