Waarnemingen

De posities van de sterrenbeelden veranderen gedurende het jaar doordat de nacht op aarde geleidelijk aan op verschillende punten van haar baan rond de zon plaatsvindt. Terwijl de Aarde naar het oosten draait, lijkt de hemelbol naar het westen te draaien, waarbij de sterren tegen de klok in rond de noordpoolster en met de klok mee rond de zuidpoolster cirkelen.

Door de axiale kanteling van de Aarde van 23,5° is de dierenriem gelijkmatig verdeeld over de hemisferen (langs de ecliptica), waardoor een grote cirkel wordt benaderd. De dierenriem-sterrenbeelden aan de noordelijke hemel zijn Vissen, Ram, Stier, Tweelingen, Kreeft en Leeuw. Aan de zuidelijke hemel bevinden zich Maagd, Weegschaal, Schorpioen, Boogschutter, Steenbok en Waterman. De ecliptica is recht boven ons te zien tussen breedtegraden van 23,5° noord en 23,5° zuid. In beide hemisferen staat de dierenriem laag in de zomer en hoog in de winter, terwijl hij door de kanteling van de aarde 's nachts daalt in de lente en stijgt in de herfst.

TERUG

Vanwege de helling van 60° van het zonnestelsel is het galactische vlak van de Melkweg 60° gekanteld ten opzichte van de ecliptica, tussen Taurus en Gemini (noord) en Scorpius en Sagittarius (zuid en in de buurt waarvan het galactische centrum zich bevindt). De Melkweg lijkt door Aquila (nabij de hemelevenaar) en de noordelijke sterrenbeelden Cygnus, Cassiopeia, Perseus, Auriga en Orion (nabij Betelgeuse) te lopen, evenals Monoceros (nabij de hemelevenaar) en de zuidelijke sterrenbeelden Puppis, Vela, Carina, Crux, Centaurus, Triangulum Australe en Ara ...

Noordelijke hemelsfeer

Polaris, de Poolster, is ongeveer het middelpunt van het noordelijk hemelhalfrond. Het is een deel van de Kleine Beer, die het uiteinde van de steel van de Kleine Wagen vormt.

Vanaf breedtegraden van ongeveer 35° noord, in januari, verschijnt de Grote Beer (met daarin de Grote Wagen) in het noordoosten, terwijl Cassiopeia in het noordwesten staat. In het westen bevinden zich Vissen (boven de horizon) en Ram. In het zuidwesten staat Walvis vlak boven de horizon. Hoog in de lucht en in het zuiden staan Orion en Stier. In het zuidoosten, boven de horizon, staat de Grote Hond. Boven en ten oosten van Orion verschijnt Tweelingen; ook in het oosten (en steeds dichter bij de horizon) staan Kreeft en Leeuw. Naast Stier verschijnen Perseus en Auriga recht boven ons.

Vanaf dezelfde breedtegraad, in juli, verschijnen Cassiopeia (laag aan de hemel) en Walvis in het noordoosten. De Grote Beer staat nu in het noordwesten. Boötes staat hoog in het westen. Maagd bevindt zich in het westen, Weegschaal in het zuidwesten en Schorpioen in het zuiden. Boogschutter en Steenbok staan in het zuidoosten. Zwaan (met het Noorderkruis) staat in het oosten. Hercules staat hoog aan de hemel, samen met de Corona Borealis.

Zuidelijke hemelsfeer

In januari zijn onder andere Pictor en Reticulum (respectievelijk in de buurt van Hydrus en Mensa) te zien.

In juli zijn Ara (naast Triangulum Australe) en Scorpius zichtbaar.

In de buurt van de poolster zijn onder andere Chamaeleon, Apus en Triangulum Australe (in de buurt van Centaurus), Pavo, Hydrus en Mensa te zien.

Sigma Octantis is de dichtstbijzijnde ster die een zuidelijke poolster benadert, maar is zwak aan de nachtelijke hemel. De pool kan dus worden getrianguleerd met behulp van het sterrenbeeld Crux en de sterren Alpha en Beta Centauri (ongeveer 30° tegen de klok in vanaf Crux) van het sterrenbeeld Centaurus (dat over Crux heen buigt).