Spectrumwaarde

Sterren worden geclassificeerd met een enkele letter op basis van hun spectrum, variërend van type O, die zeer heet zijn, tot M, die zo koel zijn dat er moleculen in hun atmosfeer kunnen ontstaan. De belangrijkste classificaties in volgorde van afnemende oppervlaktetemperatuur zijn: O, B, A, F, G, K en M. Een aantal zeldzame spectraaltypen krijgen speciale classificaties. De meest voorkomende hiervan zijn de typen L en T, die de koudste sterren met een lage massa en bruine dwergen classificeren. Elke letter heeft 10 onderverdelingen, genummerd van 0 tot 9, in volgorde van afnemende temperatuur. Dit systeem schiet echter tekort bij extreem hoge temperaturen, aangezien de klassen O0 en O1 dan mogelijk niet bestaan.

Daarnaast kunnen sterren worden geclassificeerd op basis van de lichtkrachteffecten die in hun spectraallijnen worden gevonden. Deze effecten corresponderen met hun ruimtelijke grootte en worden bepaald door hun zwaartekracht aan het oppervlak. Deze variëren van 0 (hyperreuzen) via III (reuzen) tot V (hoofdreeksdwergen); sommige auteurs voegen VII (witte dwergen) toe. Hoofdreekssterren vallen langs een smalle, diagonale band wanneer ze worden weergegeven op basis van hun absolute magnitude en spectraaltype. De Zon is een hoofdreeks G2V gele dwerg met een gemiddelde temperatuur en een normale grootte.