Samenstelling

Asteroïden worden geclassificeerd op basis van hun karakteristieke emissiespectra, waarbij de meeste in drie hoofdgroepen vallen: C-type, M-type en S-type. Deze beschrijven respectievelijk koolstofrijke, metaalachtige en siliciumrijke samenstellingen. De fysieke samenstelling van asteroïden is gevarieerd en in de meeste gevallen slecht begrepen. Ceres lijkt te bestaan uit een rotsachtige kern bedekt met een ijzige mantel; van Vesta wordt gedacht dat het een nikkel-ijzerkern, een olivijnmantel en een basaltische korst heeft. Hygiea, waarvan wordt gedacht dat het de grootste ongedifferentieerde asteroïde is, lijkt een uniform primitieve samenstelling van koolstofchondrieten te hebben, maar het zou in werkelijkheid een gedifferentieerde asteroïde kunnen zijn die door een inslag op zijn geheel is verstoord en vervolgens opnieuw is samengesteld. Andere asteroïden lijken de overgebleven kernen of mantels van protoplaneten te zijn, rijk aan gesteente en metaal. De meeste kleine asteroïden bestaan vermoedelijk uit puinhopen die losjes door de zwaartekracht bij elkaar worden gehouden, hoewel de grootste waarschijnlijk massief zijn. Sommige asteroïden hebben manen of vormen een dubbelsysteem.

TERUG

In de hoofdasteroïdengordel lijken er twee primaire populaties asteroïden te bestaan: een donkere, vluchtige-stofrijke populatie, bestaande uit C-type en P-type asteroïden, met een albedo lager dan 0,10 en een dichtheid lager dan 2,2 g/cm³, en een dichte, vluchtige-stofarme populatie, bestaande uit S-type en M-type asteroïden, met een albedo hoger dan 0,15 en een dichtheid hoger dan 2,7. Binnen deze populaties zijn grotere asteroïden dichter, vermoedelijk als gevolg van compressie. Er lijkt minimale macroporositeit (interstitieel vacuüm) aanwezig te zijn in de massa van asteroïden met een massa groter dan 10 × 10¹⁸ kg ...

Puinhopen

De samenstelling wordt berekend aan de hand van drie primaire bronnen: albedo, oppervlaktespectrum en dichtheid. De laatste kan alleen nauwkeurig worden bepaald door de banen van eventuele manen van de asteroïde te observeren.

Tot nu toe is gebleken dat elke asteroïde met manen een puinhoop is, een losse opeenhoping van gesteente en metaal die qua volume voor de helft uit lege ruimte bestaat. De onderzochte asteroïden hebben een diameter tot wel 280 km en omvatten 121 Hermione (268 × 186 × 183 km) en 87 Sylvia (384 × 262 × 232 km). Weinig asteroïden zijn groter dan 87 Sylvia, en geen enkele heeft manen. Het feit dat zulke grote asteroïden als Sylvia mogelijk puinhopen zijn, vermoedelijk als gevolg van verwoestende inslagen, heeft belangrijke gevolgen voor de vorming van het zonnestelsel: computersimulaties van botsingen tussen vaste lichamen laten zien dat ze elkaar even vaak vernietigen als samensmelten, maar botsende puinhopen hebben een grotere kans om samen te smelten. Dit betekent dat de kernen van de planeten relatief snel gevormd zouden kunnen zijn.

Water

Wetenschappers veronderstellen dat een deel van het eerste water dat op Aarde terechtkwam, afkomstig was van inslagen van asteroïden na de botsing die de Maan deed ontstaan. In 2009 werd de aanwezigheid van waterijs op het oppervlak van 24 Themis (foto) bevestigd met behulp van NASA's Infrared Telescope Facility. Het oppervlak van de asteroïde lijkt volledig bedekt met ijs. Omdat deze ijslaag sublimeert, wordt deze mogelijk aangevuld door een reservoir van ijs onder het oppervlak. Ook werden organische verbindingen op het oppervlak gedetecteerd. De aanwezigheid van ijs op 24 Themis maakt de oorspronkelijke theorie plausibel.

In oktober 2013 werd voor het eerst water gedetecteerd op een exoplaneet, namelijk op een asteroïde die in een baan om de witte dwerg GD 61 draait. Op 22 januari 2014 meldden wetenschappers van de European Space Agency (ESA) de eerste definitieve detectie van waterdamp op Ceres, het grootste object in de asteroïdengordel. De detectie werd gedaan met behulp van de ver-infraroodmogelijkheden van het Herschel-ruimteobservatorium. De vondst is onverwacht, omdat van kometen, en niet van asteroïden, doorgaans wordt aangenomen dat ze "stralen en pluimen uitstoten". Volgens een van de wetenschappers "vervaagt het onderscheid tussen kometen en asteroïden steeds meer".

Aminozuren

Asteroïden bevatten sporen van aminozuren en andere organische verbindingen, en sommigen speculeren dat inslagen van asteroïden de vroege Aarde mogelijk hebben voorzien van de chemische stoffen die nodig waren voor het ontstaan van leven, of zelfs het leven zelf naar de aarde hebben gebracht (een gebeurtenis die "panspermie" wordt genoemd). In augustus 2011 werd een rapport gepubliceerd, gebaseerd op NASA-onderzoeken met meteorieten die op aarde waren gevonden, waarin werd gesuggereerd dat DNA- en RNA-componenten (adenine, guanine en verwante organische moleculen) mogelijk op asteroïden en kometen in de ruimte zijn gevormd.

In november 2019 meldden wetenschappers dat ze voor het eerst suikermoleculen, waaronder ribose, in meteorieten hadden aangetroffen. Dit suggereert dat chemische processen op asteroïden enkele fundamenteel essentiële bio-ingrediënten kunnen produceren die belangrijk zijn voor het leven, en ondersteunt het idee van een RNA-wereld vóór een op DNA gebaseerde oorsprong van het leven op aarde, en mogelijk ook het idee van panspermie.

Bronnen

- Wikipedia
- NASA
- ESA
- ESO
- Goddard Space Flight Center

Astropolis respecteert logischerwijze de auteursrechten, maar het blijkt helaas niet altijd mogelijk om te achterhalen wie de rechtmatige eigenaar is van betreffende foto of video. Bent u de eigenaar en maakt u bezwaar ? Neem dan gerust contact met ons op !