Kenmerken

Asteroïden variëren sterk in grootte, van bijna 1000 km voor de grootste tot rotsen van slechts 1 m in doorsnee, waaronder een object als meteoroïde wordt geclassificeerd. De drie grootste lijken sterk op miniatuurplaneten: ze zijn ruwweg bolvormig, hebben ten minste gedeeltelijk gedifferentieerde binnenkanten, en men denkt dat het overgebleven protoplaneten zijn. De overgrote meerderheid is echter veel kleiner en onregelmatig van vorm; men denkt dat het ofwel gehavende planetesimalen zijn, ofwel fragmenten van grotere lichamen.

De dwergplaneet Ceres is verreweg de grootste asteroïde, met een diameter van 940 km. De volgende grootste zijn 4 Vesta en 2 Pallas, beide met een diameter van iets meer dan 500 km. Vesta is de helderste van de vier asteroïden in de hoofdasteroïdengordel die soms met het blote oog zichtbaar kunnen zijn. In zeldzame gevallen kan een nabij-aardse asteroïde kortstondig zichtbaar worden zonder technische hulpmiddelen.

TERUG

De massa van alle objecten in de asteroïdengordel, gelegen tussen de banen van Mars en Jupiter, wordt geschat op (2394±6)×10¹⁸ kg, ≈3,25% van de massa van de Maan. Hiervan is Ceres 938×10¹⁸ kg, ongeveer 40% van het totaal. Als we de drie volgende zwaarste objecten, Vesta (11%), Pallas (8,5%) en Hygiea (3–4%), erbij optellen, komt dit percentage uit op iets meer dan 60%, terwijl de zeven zwaarste asteroïden daarna het totaal op 70% brengen. Het aantal asteroïden neemt snel toe naarmate hun individuele massa's afnemen ...

Ceres

De drie grootste objecten in de asteroïdengordel, Ceres (foto), Vesta en Pallas, zijn intacte protoplaneten die veel kenmerken delen met planeten en atypisch zijn in vergelijking met de meeste onregelmatig gevormde asteroïden. De op vier na grootste asteroïde, Hygiea, lijkt bijna bolvormig, hoewel ze mogelijk een ongedifferentieerd binnenste heeft, net als de meeste asteroïden. De vier grootste asteroïden vormen ongeveer vijfachtste van de massa van de asteroïdengordel; Ceres en Vesta alleen al vormen de helft.

Ceres is de enige asteroïde die onder invloed van zijn eigen zwaartekracht een plastische vorm lijkt te hebben en is daarom de enige die een dwergplaneet is. Ze heeft een veel hogere absolute magnitude dan de andere asteroïden, van ongeveer 3,32, en heeft mogelijk een ijslaag aan het oppervlak. Net als de planeten is Ceres gedifferentieerd: ze heeft een korst, een mantel en een kern. Er zijn geen meteorieten van Ceres op Aarde gevonden.

Vesta

Vesta (foto) heeft ook een gedifferentieerd binnenste, hoewel het binnen de vorstgrens van het zonnestelsel is gevormd en dus geen water bevat; de samenstelling bestaat voornamelijk uit basaltgesteente met mineralen zoals olivijn. Afgezien van de grote krater op de zuidpool, Rheasilvia, heeft Vesta ook een ellipsoïde vorm. Vesta is het moederlichaam van de Vestiaanse familie en andere V-type asteroïden, en is de bron van de HED-meteorieten, die 5% van alle meteorieten op Aarde uitmaken.

Pallas is ongebruikelijk omdat het, net als Uranus, op zijn zij roteert, met zijn rotatieas onder een grote hoek ten opzichte van zijn baanvlak. De samenstelling is vergelijkbaar met die van Ceres: rijk aan koolstof en silicium, en mogelijk gedeeltelijk gedifferentieerd. Pallas is het moederlichaam van de Palladiaanse familie van asteroïden.

Hygiea

Hygiea is de grootste koolstofhoudende asteroïde en ligt, in tegenstelling tot de andere grootste asteroïden, relatief dicht bij het ecliptische vlak. Het is het grootste lid en vermoedelijk de moederlichaam van de Hygiean-familie van asteroïden. Omdat er geen voldoende grote krater op het oppervlak is die de bron van die familie zou kunnen zijn, zoals op Vesta, wordt gedacht dat Hygiea mogelijk volledig is uiteengevallen tijdens de botsing die de Hygiean-familie heeft gevormd en weer is samengeklonterd nadat het iets minder dan 2% van zijn massa had verloren.

Waarnemingen die in 2017 en 2018 met de SPHERE-camera van de Very Large Telescope zijn gedaan, onthulden dat Hygiea een bijna bolvormige vorm heeft, wat consistent is met zowel het feit dat het zich in hydrostatisch evenwicht bevindt, of zich voorheen in hydrostatisch evenwicht bevond, als met het feit dat het is uiteengevallen en weer is samengeklonterd.

Rotatie en kleur

Metingen van de rotatiesnelheden van grote asteroïden in de asteroïdengordel tonen aan dat er een bovengrens is. Slechts zeer weinig asteroïden met een diameter groter dan 100 meter hebben een rotatieperiode van minder dan 2,2 uur. Voor asteroïden die sneller roteren dan ongeveer deze snelheid, is de traagheidskracht aan het oppervlak groter dan de zwaartekracht, waardoor los oppervlaktemateriaal zou worden weggeslingerd. Een vast object zou echter veel sneller moeten kunnen roteren. Dit suggereert dat de meeste asteroïden met een diameter van meer dan 100 meter puinhopen zijn die zijn ontstaan door de ophoping van puin na botsingen tussen asteroïden.

Asteroïden worden donkerder en roder naarmate ze ouder worden als gevolg van ruimteverwering. Er zijn echter aanwijzingen dat de meeste kleurveranderingen snel plaatsvinden, in de eerste honderdduizend jaar, waardoor de bruikbaarheid van spectrale metingen voor het bepalen van de leeftijd van asteroïden beperkt is.

Bronnen

- Wikipedia
- NASA
- JPL
- Astro Insight

Astropolis respecteert logischerwijze de auteursrechten, maar het blijkt helaas niet altijd mogelijk om te achterhalen wie de rechtmatige eigenaar is van betreffende foto of video. Bent u de eigenaar en maakt u bezwaar ? Neem dan gerust contact met ons op !