In 2006 introduceerde de Internationale Astronomische Unie (IAU) de momenteel geprefereerde brede term 'klein zonnestelsel-lichaam', gedefinieerd als een object in het zonnestelsel dat noch een planeet, noch een dwergplaneet, noch een natuurlijke satelliet is; dit omvat asteroïden, kometen en meer recent ontdekte klassen. Volgens de IAU "mag de term 'kleine planeet' nog steeds worden gebruikt, maar over het algemeen zal 'klein zonnestelsellichaam' de voorkeur genieten."
Historisch gezien werd de eerste ontdekte asteroïde, Ceres, aanvankelijk beschouwd als een nieuwe planeet. Daarna volgde de ontdekking van andere soortgelijke objecten, die met de apparatuur van die tijd leken op lichtpuntjes zoals sterren, met weinig of geen planetaire schijf, hoewel ze door hun schijnbare bewegingen gemakkelijk van sterren te onderscheiden waren. Dit bracht de astronoom Sir William Herschel ertoe de term asteroïde voor te stellen, die in het Grieks werd gevormd als ἀστεροειδής, of asteroeidēs, wat 'sterachtig, stervormig' betekent, en is afgeleid van het Oudgriekse ἀστήρ astēr 'ster, planeet'. In de vroege tweede helft van de 19e eeuw werden de termen asteroïde en planeet (niet altijd gekwalificeerd als 'klein') nog door elkaar gebruikt ...
Traditioneel werden kleine objecten die rond de Zon draaien geclassificeerd als kometen, asteroïden of meteoroïden, waarbij alles kleiner dan één meter in doorsnede een meteoroïde werd genoemd. De term asteroïde, die nooit officieel is gedefinieerd, kan informeel worden gebruikt om "een onregelmatig gevormd rotsachtig object te betekenen dat rond de Zon draait en dat niet voldoet aan de criteria voor een planeet of dwergplaneet volgens de IAU-definities". Het belangrijkste verschil tussen een asteroïde en een komeet is dat een komeet een coma (staart) vertoont als gevolg van sublimatie van het ijs nabij het oppervlak door zonnestraling.
Een paar objecten werden aanvankelijk geclassificeerd als planetoïden, maar vertoonden later tekenen van kometenactiviteit. Omgekeerd raken sommige (misschien wel alle) kometen uiteindelijk uitgeput van hun vluchtige ijs aan het oppervlak en worden ze asteroïde-achtig. Een ander onderscheid is dat kometen doorgaans excentrischer banen hebben dan de meeste asteroïden; zeer excentrische asteroïden zijn waarschijnlijk slapende of uitgedoofde kometen.
Bijna twee eeuwen lang, na de ontdekking van Ceres in 1801, brachten alle bekende asteroïden het grootste deel van hun tijd door in of binnen de baan van Jupiter, hoewel enkele, zoals 944 Hidalgo, zich gedurende een deel van hun omloop verder waagden. Vanaf 1977, met de ontdekking van 2060 Chiron, ontdekten astronomen kleine objecten die zich permanent verder van Jupiter bevonden, nu centauren genoemd.
In 1992 werd 15760 Albion (foto) ontdekt, het eerste object buiten de baan van Neptunus (behalve Pluto); al snel werden grote aantallen soortgelijke objecten waargenomen, nu trans-Neptunische objecten genoemd. Nog verder weg bevinden zich objecten in de Kuipergordel, objecten in de verstrooide schijf en de veel verder gelegen Oortwolk, waarvan wordt verondersteld dat deze het belangrijkste reservoir is van slapende kometen. Ze bevinden zich in de koude buitenste regionen van het zonnestelsel, waar ijs vast blijft en komeetachtige objecten weinig kometenactiviteit vertonen. Als centauren of trans-Neptunische objecten de zon zouden naderen, zouden hun vluchtige ijssoorten sublimeren, en zouden ze volgens traditionele methoden als kometen worden geclassificeerd.
De objecten in de Kuipergordel worden "objecten" genoemd, deels om te voorkomen dat ze als asteroïden of kometen geclassificeerd hoeven te worden. Men denkt dat ze overwegend komeetachtig van samenstelling zijn, hoewel sommige meer op asteroïden lijken. De meeste hebben niet de zeer excentrische banen die met kometen geassocieerd worden, en de tot nu toe ontdekte objecten zijn groter dan traditionele komeetkernen. Andere recente waarnemingen, zoals de analyse van het kometenstof verzameld door de Stardust-sonde, doen het onderscheid tussen kometen en asteroïden steeds meer vervagen, wat suggereert dat er sprake is van "een continuüm tussen asteroïden en kometen" in plaats van een scherpe scheidingslijn.
In 2006 creëerde de IAU de klasse van dwergplaneten voor de grootste planetoïden – planeten die massief genoeg zijn om onder hun eigen zwaartekracht een ellipsoïde vorm te hebben aangenomen. Alleen het grootste object in de asteroïdengordel is in deze categorie geplaatst: Ceres, met een doorsnede van ongeveer 975 km (606 mijl). Asteroïden worden onderscheiden van het concept planetoïde door ze respectievelijk te beschrijven als ongedifferentieerd en gedifferentieerd, zoals dwergplaneten.
Bronnen
- Wikipedia
- ESA
- ESO
- NASA
- Getty images
- Britannica
Astropolis respecteert logischerwijze de auteursrechten, maar het blijkt helaas niet altijd mogelijk om te achterhalen wie de rechtmatige eigenaar is van betreffende foto of video. Bent u de eigenaar en maakt u bezwaar ? Neem dan gerust contact met ons op !
HTML Creator