Overzicht
Een asteroïde is een planetoïde – een object groter dan een meteoroïde (dus 1 meter of groter) dat noch een planeet noch een geïdentificeerde komeet is – die in het binnenste deel van het zonnestelsel draait of in dezelfde baan als Jupiter (Trojaanse asteroïden). Asteroïden zijn rotsachtige, metalen of ijzige lichamen zonder atmosfeer en worden grofweg ingedeeld in C-type (koolstofhoudend), M-type (metallisch) of S-type (siliciumhoudend). De grootte en vorm van asteroïden variëren aanzienlijk, van kleine puinhopen van minder dan een kilometer in doorsnee tot Ceres, een dwergplaneet met een diameter van bijna 1000 km. Een object wordt geclassificeerd als een komeet, en niet als een asteroïde, als het een coma (staart) vertoont wanneer het wordt opgewarmd door zonnestraling, hoewel recente waarnemingen een continuüm tussen deze typen lichamen suggereren.
