Equilibrium

Voldoende interne druk, veroorzaakt door de zwaartekracht van een hemellichaam, maakt het plastisch. Voldoende plasticiteit zorgt ervoor dat hoge gebieden kunnen wegzakken en holtes kunnen opvullen, een proces dat bekend staat als gravitationele relaxatie. Hemellichamen kleiner dan een paar kilometer worden gedomineerd door niet-gravitationele krachten en hebben de neiging een onregelmatige vorm te hebben en kunnen bestaan uit puinhopen. Grotere objecten, waar zwaartekracht weliswaar een significante maar niet dominante rol speelt, hebben een aardappelvorm; hoe massiever het hemellichaam, hoe hoger de interne druk, hoe solider het is en hoe ronder de vorm, totdat de druk voldoende is om de druksterkte te overwinnen en het hydrostatisch evenwicht bereikt. Dan is een hemellichaam zo rond als mogelijk is, rekening houdend met de rotatie en getijde-effecten, en heeft het de vorm van een ellipsoïde. Dit is de grens die een dwergplaneet definieert.

TERUG

Als een object zich in hydrostatisch evenwicht bevindt, vormt een globale vloeistoflaag op het oppervlak een oppervlak met dezelfde vorm als het lichaam, afgezien van kleinschalige oppervlaktekenmerken zoals kraters en scheuren. Het lichaam heeft een bolvorm als het niet roteert en een ellipsoïde vorm als het wel roteert. Hoe sneller het roteert, hoe afgeplatter of zelfs ongelijkzijdiger het wordt. Als een dergelijk roterend lichaam zou worden verhit tot het smelt, zou de vorm ervan niet veranderen ...

Massalimieten

Er zijn geen specifieke grootte- of massalimieten voor dwergplaneten, omdat dit geen bepalende kenmerken zijn. Er is geen duidelijke bovengrens: een object dat zich zeer ver in het zonnestelsel bevindt en massiever is dan Mercurius, heeft mogelijk niet de tijd gehad om zijn omgeving schoon te vegen, en zo'n object zou eerder aan de definitie van een dwergplaneet voldoen dan aan die van een planeet. Mike Brown (foto) heeft zich inderdaad tot doel gesteld om zo'n object te vinden. De ondergrens wordt bepaald door de vereisten voor het bereiken en behouden van hydrostatisch evenwicht, maar de grootte of massa waarbij een object evenwicht bereikt en behoudt, hangt af van zijn samenstelling en thermische geschiedenis, niet alleen van zijn massa. In een persbericht van de IAU uit 2006 werd in een vraag-en-antwoordgedeelte geschat dat objecten met een massa van meer dan 0,5 × 10²¹ kg en een straal van meer dan 400 km "normaal gesproken" in hydrostatisch evenwicht zouden verkeren, maar dat alle grensgevallen door observatie zouden moeten worden vastgesteld. Dit ligt dicht bij wat in 2019 ruwweg werd beschouwd als de limiet voor objecten buiten Neptunus die volledig compacte, vaste lichamen zijn, waarbij Salacia (r = 423±11 km, m = (0,492±0,007)×10²¹ kg) een grensgeval is, zowel voor de verwachtingen van de Q&A uit 2006 als in recentere evaluaties, en Orcus net boven de verwachte limiet ligt.