Nomenclatuur

Neptunus is niet met het blote oog zichtbaar en is de enige planeet in ons zonnestelsel die aanvankelijk niet door directe empirische waarneming werd ontdekt. ​​Onverwachte veranderingen in de baan van Uranus brachten Alexis Bouvard ertoe de hypothese te formuleren dat de baan ervan onderhevig was aan gravitationele verstoring door een onbekende planeet. Na Bouvards dood werd de positie van Neptunus onafhankelijk van elkaar wiskundig voorspeld op basis van zijn waarnemingen door John Couch Adams en Urbain Le Verrier. Neptunus werd vervolgens op 23 september 1846 rechtstreeks met een telescoop waargenomen door Johann Gottfried Galle, met een nauwkeurigheid van één graad ten opzichte van de door Le Verrier voorspelde positie. De grootste maan, Triton, werd kort daarna ontdekt, hoewel geen van de overige manen van de planeet tot de 20e eeuw met een telescoop werd waargenomen.