Verkenning

Voyager 2 is het enige ruimtevaartuig dat Neptunus heeft bezocht. De dichtstbijzijnde nadering tot de planeet vond plaats op 25 augustus 1989. Omdat dit de laatste grote planeet was die het ruimtevaartuig kon bezoeken, werd besloten om een nauwe flyby langs de maan Triton te maken, ongeacht de gevolgen voor de baan, net zoals Voyager 1 deed bij de ontmoeting met Saturnus en zijn maan Titan. De beelden die Voyager 2 naar de Aarde stuurde, vormden de basis voor het nachtelijke programma 'Neptune All Night' van PBS in 1989.

TERUG

Twee opmerkelijke voorstellen voor een op Triton gerichte Neptunus orbitermissie, die qua kosten precies tussen de Trident- en Odyssey-missies in zouden liggen (onder het New Frontiers programma), zijn 'Triton Ocean World Surveyor' en 'Nautilus', met respectievelijk cruisefasen in de periodes 2031-47 en 2041-56. Neptunus is een potentieel doelwit voor China's Tianwen-5, die in 2058 zou kunnen aankomen ...

Voyager

Tijdens de ontmoeting duurde het 246 minuten voordat de signalen van het ruimtevaartuig de aarde bereikten. Daarom was de missie van Voyager 2 grotendeels gebaseerd op geplande commando's voor de ontmoeting met Neptunus. Het ruimtevaartuig maakte een bijna-ontmoeting met de maan Nereïde voordat het op 25 augustus tot op 4.400 km van Neptunus' atmosfeer kwam, en passeerde later diezelfde dag dicht langs Triton, de grootste maan van de planeet.

Het ruimtevaartuig bevestigde het bestaan van een magnetisch veld rond de planeet en ontdekte dat het veld verschoven was ten opzichte van het centrum en gekanteld was op een manier die vergelijkbaar was met het veld rond Uranus. De rotatieperiode van Neptunus werd bepaald aan de hand van metingen van radio-emissies en Voyager 2 toonde aan dat Neptunus een verrassend actief weersysteem had. Zes nieuwe manen werden ontdekt en er werd aangetoond dat de planeet meer dan één ring had. De flyby leverde de eerste nauwkeurige meting van de massa van Neptunus op, die 0,5 procent lager bleek te zijn dan berekend.

Toekomstige missies ...

De voorgestelde New Horizons 2-missie zou mogelijk een nauwe flyby van het Neptunus-systeem hebben uitgevoerd, maar deze werd later geschrapt. Een voorstel voor het Discovery-programma was dat het Trident-ruimtevaartuig een flyby van Neptunus en Triton zou uitvoeren; deze missie werd echter niet geselecteerd voor Discovery 15 of 16.

Neptune Odyssey is een ander concept voor een Neptunus-orbiter en atmosferische sonde die door NASA werd bestudeerd als een mogelijke grote strategische wetenschappelijke missie; deze zou tussen 2031 en 2033 gelanceerd worden en in 2049 bij Neptunus aankomen. Om logistieke redenen werd de Uranus Orbiter and Probe-missie echter geselecteerd als de aanbevolen missie voor een orbiter van de ijsreuzen, met de hoogste prioriteit boven de Enceladus Orbilander.

Bronnen

- Wikipedia
- NASA
- Mark A. Garlick

Astropolis respecteert logischerwijze de auteursrechten, maar het blijkt helaas niet altijd mogelijk om te achterhalen wie de rechtmatige eigenaar is van betreffende foto of video. Bent u de eigenaar en maakt u bezwaar ? Neem dan gerust contact met ons op !