Waarnemingen

Neptunus is te zwak om met het blote oog te zien. De schijnbare magnitude varieert momenteel van 7,67 tot 7,89 met een gemiddelde van 7,78 en een standaardafwijking van 0,06. Hij kan worden overschaduwd door de Galileïsche manen van Jupiter, de dwergplaneet Ceres en de asteroïden 4 Vesta, 2 Pallas, 7 Iris, 3 Juno en 6 Hebe. Met een telescoop of een sterke verrekijker is Neptunus te zien als een kleine blauwe schijf, vergelijkbaar met Uranus. Neptunus is tussen 1980 en 2000 ongeveer 10% helderder geworden, voornamelijk door de wisseling van de seizoenen. Neptunus kan verder helderder worden naarmate hij in 2042 zijn perihelium nadert. Vóór 1980 was de planeet zo zwak als magnitude 8,0.

TERUG

Vanaf de Aarde gezien ondergaat Neptunus elke 367 dagen een schijnbare retrograde beweging, wat resulteert in een lusvormige beweging ten opzichte van de achtergrondsterren tijdens elke oppositie. Deze lussen brachten Neptunus in april en juli 2010 en opnieuw in oktober en november 2011 dicht bij de ontdekkingscoördinaten van 1846 ...

Positie

Vanwege de afstand van Neptunus tot de Aarde varieert de hoekdiameter slechts van 2,2 tot 2,4 boogseconden, waardoor het de kleinste planeet van het zonnestelsel is. Door zijn geringe schijnbare grootte is het lastig om hem visueel te bestuderen. Telescopische gegevens waren beperkt tot de komst van de Hubble-ruimtetelescoop en grote aardse telescopen met adaptieve optiek (AO). In 1977 was bijvoorbeeld zelfs de rotatieperiode van Neptunus nog onzeker. Waarnemingen vanaf de grond met behulp van adaptieve optiek werden voor het eerst met succes uitgevoerd in 1997 op Hawaï. Neptunus nadert momenteel het perihelium (het dichtstbijzijnde punt bij de Zon) en blijkt op te warmen, met als gevolg een toegenomen atmosferische activiteit en helderheid. De nieuwe technologieën leggen steeds gedetailleerdere beelden van Neptunus vast. Zowel Hubble als de telescopen met adaptieve optiek hebben sinds het midden van de jaren negentig ontdekkingen gedaan, waaronder een toename van het aantal bekende satellieten rond de buitenste planeten. In 2004 en 2005 werden vijf nieuwe kleine satellieten van Neptunus ontdekt met een diameter tussen 38 en 61 kilometer.